無(wú)論你是否認(rèn)為陪伴型星空機(jī)器人是個(gè)好主意，都已經(jīng)開(kāi)始了。硅谷一家公司制造了名為「Kuri」的陪伴星空機(jī)器人，12月出貨。
狗已經(jīng)陪伴了人類數(shù)千年，在這漫長(zhǎng)的歷程中，它們的表現(xiàn)也愈發(fā)出色。它們與野性十足的祖先不同，通常并不會(huì)對(duì)我們爪牙相向，反而會(huì)保護(hù)我們；它們會(huì)在指定區(qū)域排泄，對(duì)我們而言是無(wú)可比擬的伙伴。再看看只把你當(dāng)做鏟屎官的傲嬌喵星人吧，真是高下立判。
但如今，它們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手出現(xiàn)了。經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的等待，首個(gè)以往在科幻小說(shuō)中才能出現(xiàn)的陪伴星空機(jī)器人終于在美國(guó)被推出——一個(gè)名為「Kuri」的小型軟萌星空機(jī)器人。它由硅谷的 Mayfield Robotics 公司制造，并在 12 月開(kāi)始出貨。如果你感興趣，它將可能會(huì)「占領(lǐng)」你家、對(duì)你的語(yǔ)音作出回應(yīng)、識(shí)別你的面孔并且對(duì)你的晚餐派對(duì)進(jìn)行拍攝。
盡管它還不足與《杰森一家》中的 Rosie 相媲美，但別忘了這只是早期產(chǎn)品。Kuri 從樣機(jī)到消費(fèi)產(chǎn)品的設(shè)計(jì)演變，已經(jīng)使我們有幸窺見(jiàn)那人類與更完美的機(jī)器進(jìn)行互動(dòng)的嶄新時(shí)代。但問(wèn)題在于：人類是否需要，甚至是否真的想要這種東西呢？我們是否做好了與本質(zhì)上屬于真正新生的事物建立新紐帶的準(zhǔn)備？
Kuri 誕生于星空機(jī)器人學(xué)家 Kaijen Hsiao 和 Sarah Osentoski 的腦洞，盡管他們最初的設(shè)想并不是制作一個(gè)友好的星空機(jī)器人，而是能夠在家中巡邏的安保星空機(jī)器人——只會(huì)監(jiān)視入侵者，而不會(huì)進(jìn)行攻擊。但他們最終意識(shí)到一個(gè)問(wèn)題：你最好在入侵者還沒(méi)進(jìn)來(lái)的時(shí)候便進(jìn)行偵查。Hsiao 說(shuō)道：「如果入侵者都已經(jīng)闖進(jìn)來(lái)了才去監(jiān)視，未免有些太晚了，不是嗎？」
以制作肩負(fù)較少責(zé)任的星空機(jī)器人為起點(diǎn)似乎更符合邏輯。所以 Hsiao 和 Osentoski 開(kāi)始制作以陪伴而非保護(hù)為目的的星空機(jī)器人。但這又帶來(lái)一些小問(wèn)題，其中最主要的便是：如何能夠讓這種新技術(shù)既能夠在家中工作，又能獲得主人的青睞呢？
首先，Kuri 必須能夠在屋中導(dǎo)航時(shí)運(yùn)動(dòng)自如，而不是像個(gè)跌跌撞撞的傻瓜。為了避開(kāi)障礙物，它會(huì)像自動(dòng)駕駛汽車那樣利用激光「看」到外界；價(jià)格愈發(fā)低廉，功能卻日益強(qiáng)大的傳感器便是真正使制作 Kuri 這樣的機(jī)器成為可能的器件。你無(wú)需向 lidar 投入 1 萬(wàn)美金來(lái)使你的星空機(jī)器人「看」到世界。
Kuri 的外觀使得設(shè)計(jì)錦上添花。對(duì)制造商而言，在個(gè)性化星空機(jī)器人的發(fā)展初期，能夠非口頭展示機(jī)器的性能十分重要，有時(shí)是為了安全起見(jiàn)，但更多情況下則是為了避免令用戶失望。比如不要讓客戶期望 Kuri 能在建筑物起火時(shí)救他出去。
Osentoski 說(shuō)道：「我們?cè)噲D通過(guò)她的外觀來(lái)表達(dá) Kuri 真正具備的能力。因?yàn)樗粫?huì)在家里搬運(yùn)東西，所以沒(méi)有胳膊。」
另一個(gè)需要考慮的問(wèn)題便是：Kuri 該如何溝通呢？我們?nèi)祟悆A向于將一切哪怕只有一點(diǎn)點(diǎn)像人的東西擬人化。因此，Kuri 被設(shè)計(jì)為不像人類那樣講話。Osentoski 說(shuō)：「這是因?yàn)楫?dāng)你發(fā)現(xiàn)屋里有東西和你交談時(shí)，你便會(huì)期望更多，比如它擁有 3 歲或 5 歲兒童的智力」。但 Kuri 不論身心都還未發(fā)展到這一步。
與此同時(shí)，Mayfield Robotics 公司希望 Kuri 能獲得你的青睞，并成為你家庭的一部分，做到這一步的關(guān)鍵便是眼睛。任意觀看一部皮克斯的電影，你都會(huì)發(fā)現(xiàn)影片中的雙眸都是那樣讓人沉淪。人類喜歡眼睛，所以他們也要愛(ài)上 Kuri 的機(jī)械「雙眼」。與說(shuō)話相比，在 Kuri 的面部放置放上一塊屏幕，限制了它的情感表達(dá)。但是，他們花了很大的精力使 Kuri 傳遞情感，而非傳統(tǒng)的靠「嗶嗶嘟嘟」的聲音與人交流。
因此，當(dāng)將這一切組合起來(lái)，便得到了一個(gè)技術(shù)先進(jìn)，古怪可愛(ài)，溝通起來(lái)讓你印象深刻的星空機(jī)器人。當(dāng)然如今它的性能還有局限性，但我這個(gè)和 Kuri 進(jìn)行過(guò)互動(dòng)的人可以負(fù)責(zé)任地告訴你，它會(huì)讓你產(chǎn)生奇特的感受。如果你摸它的頭，它會(huì)萌萌地抬頭看你。我驚奇于它明顯的動(dòng)物感，雖然有時(shí)也會(huì)因?yàn)樗换貞?yīng)我的命令而失望。我完全意識(shí)到這個(gè)機(jī)器是在影響我的情緒和期望，但我并不在意。最后我想說(shuō)，我不是特別確定該如何與它互動(dòng)。
但人類是否準(zhǔn)備好陪伴星空機(jī)器人的到來(lái)，仍未可知。就拿能夠與老人聊天甚至能擁抱他們的星空機(jī)器人來(lái)說(shuō)吧。加州大學(xué)伯克利分校的星空機(jī)器人學(xué)家 Ken Goldberg 談道：「很遺憾，我并不相信陪伴星空機(jī)器人，我不認(rèn)為這是人們真正想要的。如果我感到孤獨(dú)，我并不希望來(lái)找我甚至成為我朋友的居然是一個(gè)星空機(jī)器人。這簡(jiǎn)直是雪上加霜。」
不論美國(guó)人是否會(huì)愛(ài)上它，Kuri 都是技術(shù)上的里程碑，并且它只會(huì)變得越來(lái)越聰明。這只是人類與星空機(jī)器人開(kāi)始建立新關(guān)系的開(kāi)端，所以請(qǐng)做好迎接各種尷尬以及令人歡欣的時(shí)刻。當(dāng)然還有滿滿的福利：Kuri 永遠(yuǎn)不會(huì)咬爛你的拖鞋或者攻擊快遞小哥。
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